Herontdek je kinderlijk leerinstinct volgens Olivier De Greve

Margriet Bos · 2026-03-29

Olivier De Greve, de nieuwe directeur bij Syntra, heeft een frisse kijk op volwassenenonderwijs. Hij gelooft dat we allemaal dat aangeboren verlangen om te leren nog in ons hebben. Het zit er gewoon, verstopt onder jaren van formele opleiding en werkdruk. Maar hoe haal je dat weer naar boven? ### Waarom we verleerd zijn te leren Als kind pak je nieuwe dingen moeiteloos op. Een taal, fietsen, sociale vaardigheden – het gaat bijna vanzelf. Maar ergens onderweg verliezen we dat natuurlijke leerinstinct. We gaan denken dat leren alleen op school gebeurt, met boeken en examens. Of dat het alleen mag als het direct nuttig is voor je werk. Dat is jammer, want leren is zoveel breder. De Greve ziet het dagelijks. Volwassenen die aarzelen om een nieuwe stap te zetten. Die denken: 'Dat kan ik toch niet meer' of 'Daar ben ik te oud voor'. Maar dat klopt niet. Je brein blijft je hele leven plastisch. Het wil nieuwe verbindingen maken. Je moet het alleen weer uitnodigen om te spelen.  ### Hoe je je leerinstinct weer activeert Het begint met nieuwsgierigheid. Sta jezelf toe om dingen te onderzoeken zonder direct doel. Wat trekt je aandacht? Waar krijg je energie van? Dat kan van alles zijn: - Een online cursus over iets totaal nieuws - Een praktische workshop in de avonduren - Simpelweg met iemand meelopen in een ander vakgebied - Een boek lezen over een onderwerp waar je niets van weet De sleutel is: maak het leuk. Als kind leer je omdat het spannend is. Omdat je wilt ontdekken hoe iets werkt. Die mentaliteit kun je terugvinden. Begin klein. Geef jezelf de ruimte om te falen. En vier de kleine successen. > "We moeten af van het idee dat leren alleen serieus en gestructureerd mag zijn," zegt De Greve. "Soms leer je het meest wanneer je speelt, wanneer je experimenteert zonder druk." ### De rol van organisaties zoals Syntra Instellingen voor volwassenenonderwijs hebben hier een belangrijke taak. Zij kunnen een omgeving creëren waar die natuurlijke leerhonger weer gevoed wordt. Waar volwassenen zich veilig voelen om vragen te stellen. Waar fouten maken mag, omdat je daarvan leert. Het gaat niet alleen om certificaten behalen. Het gaat om persoonlijke groei. Om het vertrouwen dat je altijd kunt blijven ontwikkelen. Of je nu 25, 45 of 65 bent. De wereld verandert snel. Het vermogen om mee te veranderen – om nieuwe dingen te leren – is misschien wel de belangrijkste vaardigheid van deze tijd. ### Praktische eerste stappen Waar begin je? Kijk eens naar wat je als kind leuk vond. Tekende je graag? Misschien is een creatieve cursus iets voor je. Was je altijd buiten aan het ontdekken? Een cursus over natuur of tuinieren zou je kunnen aanspreken. Het gaat erom dat je weer plezier krijgt in het leren zelf. Probeer het eens een maand. Reserveer een paar uur per week voor iets nieuws. Zonder druk. Zonder de verwachting dat je er goed in moet worden. Gewoon om het plezier van het ontdekken. Je zult merken dat die kinderlijke verwondering nog steeds in je zit. Je moet het alleen weer toelaten. De Greve's boodschap is hoopvol. Iedereen kan weer die natuurlijke leerling worden. Het vereist alleen een beetje moed om buiten de gebaande paden te stappen. En de erkenning dat leren niet stopt bij je diploma. Het is een levenslang avontuur dat net begonnen is.